Over de wereld zijn er tussen de 2500 en 3500 soorten palmen. Grofweg kun je ze verdelen in 2 groepen:

-         vederpalmen:bladeren hebben de vorm van hele grote veren

-         waaierpalmen: de bladeren hebben de vorm van een waaier

Vele van deze palmen zijn tropisch of subtropisch, ze gedijen het liefst in warme tot zeer warme gebieden al dan niet vochtig. Maar er zijn ook palmen die zeer kouderesistent zijn. Sommige palmen kunnen tot -20ºC vorst verdragen.

Sommige palmen kan je goed als kuipplant houden, d.w.z in de zomer buiten en in de winter binnen. Andere palmen kun je zelfs in de volle grond uitplanten met in de winter al dan niet een winterbescherming.

De Palmenfamilie vormt een bijzondere groep bomen.

Palmen behoren tot de eenzaadlobbige planten, een groep planten die geen diktegroei kent. Palmen worden op latere leeftijd dan ook niet dikker. Hun maximale dikte bereiken ze al vrij snel achter hun groeipunt. Een andere bijzonderheid van de palmen is hun monopodiale groeiwijze, dat wil zeggen dat hun stam zich niet vertakt. Bovenop de stam, aan het uiteinde, staan de waaiervormige bladeren en de bloeiwijzen. Het grootste deel van de ongeveer 3500 palmensoorten komt voor in de tropen en de subtropen, met als belangrijkste centra het Amazonegebied en de Indo- Maleisische gebied.